首先，基本网络将为城市交通的可持续发展提供重要支撑。通过轨道交通基本网络项目的实施，将使轨道交通占全市公交出行的比重从目前15％上升到45％，成为公交体系的骨干，基本形成快速、立体、多层面的中心城综合交通体系，从而确立中心城公共交通的主体地位。同时，一批城市交通瓶颈也将得到改善，比如基本网络建成后，跨越黄浦江的线路达到9处，高峰断面单向运能达27.4万人次/小时。

　　其次，基本网络将为2010年世博会交通提供重要支撑。预计在2010年世博园区内总参观人数约7000万，要求轨道交通承担的世博园区客流约20万人次/日。基本网络中有4条建成线路（4、6、7、8号线）、12座车站、其中包括3座换乘站将直接服务世博会区域，还利用1条规划线路（13号线）先行建成世博区间段。届时这些地铁线路每天要承担接近一半的世博客流。

　　第三，基本网络将为优化城市空间布局提供重要支撑。轨道交通网络中的7、8、9、11号线等多条线路建设将有力引导城市布局按规划方向扩展，引导中心区人口向周边疏散，促进城乡一体化发展，支持城市重点区域建设。

　　第四，基本网络将为强化上海“服务长三角、服务长江流域、服务全国”的功能提供重要支撑。除了目前上海火车站、上海南站站都有网络的多条线路提供服务外，在建的2号线东延伸将通达浦东机场；10号线、2号线西延伸以及规划的5号线延伸段、17号线、青浦线共5条线路将服务虹桥综合枢纽。